Biografia

Cineromanzo tratto da “Il Leone di Amalfi”

Il misticheggiante “Antonio di Padova” (1949), con un superbo Aldo Fabrizi, è l’ultimo film di Francisci prima della sua svolta sul versante del cinema epico. E’ qui che trova un registro genuinamente personale, a partire da film come “Il ribelle di Amalfi” (1950, noto anche come Il leone di Amalfi), “Le meravigliose avventure di Guerrin Meschino” (1952), “La regina di Saba” (1952), “Attila” (1954), fino alla definitiva affermazione con “Le fatiche di Ercole”. Il film, che ottenne in Italia l’incasso record di quasi 1 miliardo di lire e negli Stati Uniti di ben 18 milioni di dollari, avviò una straordinaria stagione del cinema commerciale nazionale consolidando un filone, il cosiddetto peplum, che avrebbe trovato riconoscimento critico oltralpe grazie ai cinéphiles dei “Cahiers du cinéma”.

Coniugando disinvoltura produttiva e libertà d’invenzione, bassi costi di produzione e creatività artigianale, e affidandosi a una narrazione sostanzialmente mitico-fantastica con una pallidissima verosimiglianza storica, Francisci, dotato di padronanza tecnica e sicuro nella messinscena, perfezionò una serie di stereotipi ‒ l’eroe muscoloso (sopra tutti l’attore statunitense e culturista Steve Reeves) e la regina seducente, la schiava discinta e l’imperatore crudele, il consigliere infingardo e i virili centurioni, tutti impegnati in avventure iperboliche e amori tempestosi ‒ che avrebbe assicurato la fortuna del genere colpendo efficacemente l’immaginazione del pubblico popolare.
Agli ulteriori successi conseguiti con “Ercole e la Regina di Lidia” (1959) ed “Ercole sfida Sansone” (1963), si aggiunsero via via “L’assedio di Siracusa” (1960), melodrammatica e spregiudicata rielaborazione di un episodio storico, “Saffo, Venere di Lesbo” (1960), l’ibrido mitologico-fantascientifico “2+5: missione Hydra” (1966) e “Simbad e il califfo di Bagdad” (1973).

Pietro Francisci è sempre stato autore, sceneggiatore e montatore dei suoi film. La scrittura di ognuno di essi gli occupava gran parte del tempo. I suoi soggetti, alimentati dalla fantasia indispensabile e generosa che deve nutrire la narrazione di chi scrive e racconta “fiabe per adulti” (così lui stesso definiva i suoi film) prendevano sempre ispirazione dai grandi classici. Lo studio della Tragedia e della Mitologia greca ha lasciato il segno in tutti i suoi film del genere Peplum. Per “Le Fatiche di Ercole”, poi, studio e ricerca non si limitarono alla stesura del soggetto. La figura del protagonista avrebbe dovuto essere il polo di attrazione di tutto il racconto. Quando era ormai convinto che il suo Ercole avrebbe dovuto essere completamente diverso dall’archetipo in quel momento vigente del “forzuto”, quando non aveva più dubbi che il suo Ercole avrebbe dovuto superare la fantasia fin ad allora alimentata da massicci giganti dello schermo o del ring, Francisci decise che era il momento di sconvolgere gli schemi, di superare i confini custoditi dai marmi littori e di puntare sulla potenza dell’immagine.

E questa avrebbe dovuto essere un’immagine sfacciata.

Il suo Ercole sarebbe stato un culturista e doveva essere il migliore, il più elegante e definito, il più bello. Oggi pensare che una scelta del genere all’epoca fosse più che azzardata potrebbe risultare incomprensibile. Per valutare la portata della decisione di Francisci dobbiamo tenere assolutamente presente il comune sentire e il comune pensare di quegli anni. “Le Fatiche di Ercole” è del 1957 e, come è facile immaginare, il regista cominciò a pensare al suo film con un certo anticipo.
Rifacciamoci, quindi, alla prima metà degli anni ’50 e tentiamo di tratteggiare a gradi linee la fisionomia di quel periodo. Il nostro Paese era impegnato a risollevarsi: Un operaio guadagnava in media 40 mila lire al mese, la Fiat 600 costava 490 mila lire. “Lascia o Raddoppia” incollava davanti a monumentali televisori piazzati nei bar, milioni di persone. Per avere un’idea di come allora fossero ingessati i benpensanti basta ricordare l’emblematico caso dello “schiaffo di Scalfaro”. L’onorevole democristiano (sarebbe diventato Presidente Della Repubblica nel 1992) era a cena con due colleghi parlamentari in una trattoria a due passi da Montecitorio. Ad un certo punto si alza, attraversa la sala fermandosi ad un tavolo dove comincia a rampognare aspramente e ad alta voce (secondo le cronache dell’epoca volò anche uno schiaffo) una signora che a suo dire era vestita indecentemente perché aveva le spalle scoperte. Insomma questa l’aria che tirava, i cambiamenti si succedevano con grande rapidità e non senza attriti. Le opportunità erano molte, ma altrettanti erano i rischi di sbagliare e fallire. La scelta di Francisci per immagini rivoluzionarie si annunciava quanto meno ardita. Non solo. La stragrande maggioranza della gente comune ignorava cosa fosse il culturismo e i rari servizi dei Cine Giornali presentavano i praticanti di questa singolare disciplina sportiva d’oltre oceano come persone stravaganti sulle quali piovevano ironiche e pesanti allusioni di scarsa virilità nascosta dal volume dei bicipiti. Possiamo tranquillamente aggiungere che tra le tante innovazioni “Le Fatiche di Ercole” ha anche segnato il giro di boa nella mentalità del maschio riguardo alla sua immagine. Per tutti e non solo quindi per pochi avveduti, si faceva strada un atteggiamento di attenzione e cura per la propria persona, per l’igiene, per l’ aspetto fisico, per l’ immagine. “Le Fatiche di Ercole” nacque come una sfida e grande scommessa. La forza dell’eroe greco, quella mitica sostenuta e aggiunta a quella degli incassi al botteghino rese vincente quella scommessa. Ribaltò tutto e diede vita ad una nuova, generosa e florida stagione per il Cinema Italiano.